Matelas anti-escarres : le choix se fait au nombre d'heures passées au lit

La réponse courte, avant le détail

Un matelas anti-escarres sert à répartir la pression sur la peau quand une personne bouge peu ou plus du tout. Si elle se retourne seule, passe moins de la moitié de la journée au lit et n'a jamais eu de rougeur durable, un bon matelas de confort suffit en général. Si elle reste alitée la majeure partie du jour, ne change pas de position sans aide, ou a déjà eu une escarre, la question devient médicale et se règle avec un professionnel de santé.

Entre les deux, il existe une zone grise. C'est elle qui coûte cher, dans un sens comme dans l'autre.

Une escarre, c'est de la pression qui dure

Selon Santé.fr, le service public d'information en santé, une escarre est une lésion de la peau et des tissus sous-jacents causée par une compression prolongée. La plaie ne cicatrise pas d'elle-même. Elle apparaît sur les zones d'appui : le sacrum, les hanches, les talons.

Le premier signal est visible et simple à contrôler : une tache rouge sur une zone d'appui qui ne disparaît pas quand on appuie dessus. La peau peut ensuite foncer, puis se nécroser. Voilà pourquoi on regarde la peau chaque jour, pas le jour où la personne se plaint.

La conférence de consensus organisée en 2001 selon les règles de l'ANAES, aujourd'hui hébergée par la Haute Autorité de santé, précise que deux facteurs seulement sont réellement prédictifs : l'immobilisation et la dénutrition. L'âge, à lui seul, n'est pas le critère. Un senior actif qui marche chaque jour n'est pas dans la même situation qu'une personne de 70 ans qui passe ses journées au fauteuil puis ses nuits au lit.

Le vrai critère : les heures au lit et l'autonomie du retournement

Le texte de la conférence de consensus relie le choix du support au temps passé allongé. Les repères qu'il donne, à lire comme des ordres de grandeur et non comme une prescription :

• moins de 12 heures par jour au lit : un surmatelas statique peut suffire ;
• moins de 15 heures : un matelas statique ;
• plus de 15 heures et incapacité à bouger seul : un surmatelas dynamique ;
• plus de 20 heures avec une escarre déjà installée au-delà du stade II : un matelas dynamique.

« Statique » veut dire que le support répartit la pression sans mouvement propre. « Dynamique » veut dire qu'il bouge, avec de l'air qui circule d'une cellule à l'autre. Le niveau de risque se mesure avec une échelle validée, la plus utilisée étant l'échelle de Braden, où un score de 15 ou moins signale un risque plus élevé. Ce calcul revient au médecin, à l'infirmière ou à l'ergothérapeute, pas à la famille.

Les familles de supports, sans jargon

La mousse haute densité

C'est le premier niveau. L'avis de la Commission d'évaluation des produits et prestations (2004) décrit par exemple une mousse monobloc d'au moins 34 kg/m³ pour les risques faibles à moyens. Un simple matelas d'hôpital ou d'hôtel, même épais, est plus bas dans l'échelle. La nomenclature de remboursement a évolué depuis, demandez donc au prestataire la classe exacte du produit proposé.

La mousse viscoélastique

Elle épouse les reliefs du corps et réduit la pression sur les points saillants. Attention à l'amalgame : un matelas « à mémoire de forme » vendu pour le confort n'est pas un support anti-escarres. L'avis cité plus haut parle de surmatelas 100 % viscoélastique d'au moins 6 cm pour les risques moyens à élevés, avec des critères de densité précis.

L'air statique

Des cellules gonflées à l'air, reliées entre elles. La pression se répartit, sans moteur à faire tourner. C'est un cran au-dessus de la mousse quand le risque monte, sans la contrainte d'une pompe en continu.

L'air à pression alternée

Une pompe gonfle et dégonfle les cellules à tour de rôle, ce qui déplace en permanence les points d'appui. C'est le support des situations les plus lourdes : alitement quasi permanent, personne incapable de se mouvoir, escarre déjà présente.

Que disent les études ? La revue Cochrane de 2021 sur les surfaces en mousse a analysé 29 études et 9 566 participants. Elle conclut, avec un niveau de certitude faible, que les surfaces à air statique ou à pression alternée pourraient réduire le risque d'escarre par rapport à la mousse, et qu'une mousse plus dense pourrait faire mieux qu'une mousse moins dense. Des conclusions prudentes, qui rappellent surtout une chose : aucun matelas ne règle le problème à lui seul.

Ce qu'un matelas ne remplace pas

Le matelas diminue la pression. Il ne remplace ni les gestes ni la surveillance. Les recommandations de 2001 sont nettes sur ces points :

• changer la personne de position toutes les 2 à 3 heures, voire plus souvent, selon le niveau de risque ;
• privilégier le côté en position oblique à 30° plutôt que le côté à plat, qui charge la hanche ;
• observer la peau au moins une fois par jour, et palper à la recherche d'une zone chaude ou indurée, surtout sur les peaux pigmentées où la rougeur se voit mal ;
• ne pas masser ni frictionner les zones à risque (recommandation de grade B) ;
• éviter la macération : une peau propre et sèche, un change rapide en cas d'incontinence ;
• soigner l'alimentation, la dénutrition étant l'un des deux facteurs prédictifs.

Les coussins de siège en gel, eux, ne sont pas recommandés par ce même texte. Si la personne passe ses journées assise, le fauteuil compte autant que le lit.

Quand le matelas de confort ne suffit plus

Voici les situations où nous conseillons d'en parler au médecin traitant, à l'infirmière ou à un ergothérapeute avant d'acheter quoi que ce soit :

• la personne ne change pas de position sans aide, ou le fait avec beaucoup de difficulté ;
• elle passe plus de la moitié de la journée allongée ;
• une rougeur reste visible plus de quelques minutes après avoir relâché la pression ;
• une escarre a déjà existé, même guérie ;
• la personne a maigri, mange peu ou boit peu depuis quelques semaines.

À l'inverse, acheter un support médical sans besoin avéré a un coût : il est plus ferme, souvent moins agréable, et peut dégrader le sommeil. Nous avons détaillé cette logique dans pourquoi équiper un lit médicalisé d'un matelas non remboursable. Pour un matelas choisi pour le confort, le point de départ reste notre guide du matelas pour lit médicalisé.

Poser un support à air sur un lit réglable

Un surmatelas à air ajoute de la hauteur. Mesurez la hauteur d'assise réelle, matelas et surmatelas posés, avec la méthode de l'article hauteur de lit pour un senior : un lit devenu trop haut transforme chaque lever en risque de chute. Vérifiez aussi que les bords restent protégés si le lit est équipé de barrières.

Côté mécanique, un matelas à air ne se plie pas comme un matelas articulé. Demandez au prestataire s'il est compatible avec les fonctions du sommier, et comment la pompe se range et se branche. Pour comprendre ce qui se passe sous le matelas, lisez notre article sur les lattes, les moteurs et la sécurité du sommier électrique.

Les questions à poser avant de signer

1. Quel est le niveau de risque évalué, et par qui ?
2. À quelle catégorie ou classe appartient ce support, et pour quel niveau de risque est-il prévu ?
3. Est-il loué ou acheté, et qui assure l'entretien de la pompe ?
4. Que se passe-t-il en cas de panne ou de coupure de courant la nuit ?
5. Pour quel poids de la personne est-il conçu ?
6. Comment le support se nettoie-t-il, et que fait-on en cas de fuite d'urine ?
7. Qui revient vérifier le réglage dans les premiers jours ?

Qui décide, qui paie

Le support est choisi sur indication médicale, avec le médecin, l'infirmière ou l'ergothérapeute. La prise en charge dépend de cette indication et du niveau de risque, pas du confort. Votre professionnel de santé et votre caisse d'assurance maladie vous diront ce qui est remboursé. Pour les aides qui financent l'aménagement du logement, voyez l'APA et l'aménagement du logement et le rôle de l'ergothérapeute, qui sait évaluer ce besoin à domicile.

Questions qu'on nous pose

À partir de quand faut-il un matelas anti-escarres ?

Dès que le risque est élevé : alitement prolongé, impossibilité de changer de position seul, antécédent d'escarre, dénutrition. Le seuil se décide avec un professionnel de santé à partir d'une échelle de risque, pas à l'œil.

Un matelas à mémoire de forme est-il un matelas anti-escarres ?

Non, pas automatiquement. Un support viscoélastique médical répond à des critères de densité et d'épaisseur précis. Un matelas à mémoire de forme de confort peut être agréable, sans avoir été conçu ni testé pour prévenir les escarres.

Un matelas anti-escarres dispense-t-il de changer de position ?

Non. Il réduit la pression, il ne la supprime pas. Les recommandations maintiennent un changement de position toutes les 2 à 3 heures, voire plus souvent, pour une personne alitée à risque.

Comment repérer une escarre qui commence ?

Par une tache rouge sur une zone d'appui (sacrum, hanches, talons) qui ne s'efface pas quand on appuie. Contrôlez chaque jour, sans masser. En cas de doute, prévenez le médecin ou l'infirmière sans attendre que la peau s'ouvre.

Un matelas à air est-il bruyant ?

La pompe d'un support à pression alternée fait un bruit de fond et peut déclencher une alarme. Testez-la dans la chambre, la nuit, avant de vous engager : un sommeil haché fatigue autant la personne que son aidant.

Pour la chambre, le reste nous regarde

Un support médical se choisit avec les soignants. Le lit, la hauteur, la chambre, eux, se dessinent avec vous. Si vous préparez une chambre pour une personne qui passera beaucoup de temps allongée, découvrez notre lit ou parlez-nous de votre situation avec notre configurateur de lit. Pour les questions de financement, c'est par ici.

Sources

Santé.fr, Escarres et ulcères chroniques de la peau, service public d'information en santé : sante.fr. Haute Autorité de santé, Prévention et traitement des escarres de l'adulte et du sujet âgé, conférence de consensus ANAES, novembre 2001 : has-sante.fr. Commission d'évaluation des produits et prestations, Supports d'aide à la prévention et d'aide au traitement de l'escarre, 30 juin 2004 : has-sante.fr. Cochrane, Foam surfaces for preventing pressure ulcers, 2021 : cochrane.org. Cet article ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.